Hillary Gerardi, entre montagne, performance et lucidité
Dans cet épisode, j’ai eu le plaisir d’échanger avec Hillary Gerardi, athlète professionnelle en trail, dont le parcours s’écarte des trajectoires classiques du haut niveau. D’origine américaine et installée en France depuis plus de quinze ans, elle évolue à la frontière entre trail, alpinisme et ski de montagne. Ce qui ressort, c’est la manière dont elle se définit. Hillary ne se voit pas uniquement comme une coureuse, mais avant tout comme une montagnarde. Le trail s’inscrit chez elle comme une continuité de ce rapport au terrain technique, plus que comme une spécialité isolée.
Après des années de gymnastique, elle découvre la montagne en travaillant en refuge aux États-Unis, où elle développe une pratique d’endurance sans forcément la nommer. C’est en arrivant en France qu’elle s’oriente vers l’alpinisme et le ski de montagne, avant qu’un accident en terrain engagé ne l’amène à réorienter sa pratique vers le trail. Contrairement à une progression classique vers l’ultra, Hillary fait le choix de se tourner vers des formats plus courts et plus techniques. Un choix à la fois lié à ses qualités, mais aussi à son envie de multiplier les expériences et de rester engagée en montagne. Elle questionne au passage une tendance forte du trail, notamment aux États-Unis, où l’ultra est souvent perçu comme une finalité.
L’entraînement d’Hillary Gerardi
Son entraînement repose sur une collaboration étroite avec son coach, avec une structure claire mais adaptable. Les objectifs sont volontairement limités pour conserver de la cohérence, et l’intensité est souvent guidée par les sensations plutôt que par des données strictes. Elle insiste aussi sur un élément souvent sous-estimé dans la performance, le sommeil, qu’elle identifie comme un facteur déterminant dans sa progression.
L’un des moments clés de l’épisode revient sur un abandon marquant, lié à une décision prise sous pression extérieure. En ajoutant une course qu’elle ne souhaitait pas initialement faire, elle sort de son plan et en paie le prix. Cette expérience l’amènera à une réflexion plus large sur l’importance de rester fidèle à ses objectifs et de ne pas se laisser influencer.
Au-delà des résultats, Hillary met en avant deux éléments qui définissent selon elle les athlètes inspirants, la capacité à durer dans le temps et l’importance des valeurs portées en dehors du sport. Une approche qui dépasse la seule performance pour inscrire le sport dans quelque chose de plus global.
Extraits de l’épisode avec Hillary Gerardi
- Comment te définis-tu aujourd’hui en tant qu’athlète ? « Je dirais que je suis athlète professionnelle, mais je me suis longtemps posé la question de ce que ça voulait dire. Je me vois surtout comme une sportive de montagne, avec plusieurs pratiques. »
- Qu’est-ce qui a le plus fait progresser ta performance ? « Je pense honnêtement que c’est le sommeil. Je suis passée d’environ 7 heures à 8 heures par nuit et ça a tout changé. »
- Quelle leçon as-tu tirée de ton abandon au Mattherhorn Ultraks ? « Il ne faut pas changer ses objectifs en cours de route. Il faut décider ce qu’on veut faire et s’y tenir, sans se laisser influencer. »
Interview de Hillary Gerardi – Podcast video
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